Een nieuw hoofdstuk voor het Heemkundig Genootschap "van Witthem"
Na 28 jaar werking is het zover: in mei 2025 werd ons Genootschap officieel een vzw. Deze mijlpaal markeert niet alleen een juridisch kantelpunt, maar bevestigt ook onze ambitie om een nieuw hoofdstuk toe te voegen aan onze geschiedenis. Het is dan ook het uitgelezen moment om even terug te blikken op ons rijke verleden, vol kleine én grote verwezenlijkingen.
De geboorte van het Genootschap
Op 23 oktober 1997 verzamelden een aantal enthousiaste liefhebbers van lokale geschiedenis in Beersel zich met één doel: hun passie voor heemkunde bundelen in een vereniging. Al snel werd werk gemaakt van statuten, die op 13 november 1997 werden goedgekeurd. Daarmee was de "Heemkundekring Beersel" een feit. De gemeenteraad bekrachtigde dit op 21 januari 1998.
Op 25 juni 1998 werd de naam gewijzigd naar Heemkundig Genootschap “van Witthem” Beersel, een verwijzing naar het roemrijke verleden van onze regio. Op 27 juli 1998 nam het schepencollege hiervan officieel akte.
Een vliegende start
Onze eerste tentoonstelling in CC de Meent, met oude foto's en prentkaarten, werd een onverwacht groot succes. Kort daarop volgde het eerste nummer van ons tijdschrift "En het dorp zal duren". Ook op de 150ste jaarmarkt van Dworp maakten we indruk met een tentoonstelling van dorpsportretten uit de collectie van Herman Lemaire.
Groeiende erkenning en ambitieuze projecten
Op 10 juni 1999 werd ons Genootschap een officiële werkgroep van de Beerselse Cultuurraad, bevestigd door de gemeenteraad op 31 augustus. Datzelfde jaar organiseerden we in CC de Meent een indrukwekkende tentoonstelling over bedevaartvaantjes uit Zuidwest-Brabant.
In 2001 namen we een ambitieus digitaliseringsproject op: alle akten van de burgerlijke stand tot 1906 werden ingevoerd in een genealogische databank. Dankzij de steun van het gemeentebestuur en de bibliotheek, en de inzet van een tiental vrijwilligers, werd dit een waardevolle bron voor genealogen en geïnteresseerden. Tot op vandaag blijft de databank beschikbaar in de bib. In het najaar van 2001 stelden we ook tentoon op de jaarmarkt van Dworp met het thema "En toen was er papier", inclusief een gelegenheidspublicatie.
Verdere uitbouw en publieksmomenten
In 2003 brachten we de rijke biergeschiedenis van Beersel tot leven met een tentoonstelling over brouwerijen en bierstekerijen in zaal Auvicom. Daarnaast werkten we een wandeling uit langs de Molenbeek rond het thema “een wandeling langs steen”.
De stoet van Steendorp naar Lot in 2005, gekoppeld aan het verhaal van de wolfabriek van Scheppers, lokte een massaal publiek. In 2007 namen we deel aan het project "175 jaar kanaal", met tentoonstelling, gelegenheidspublicatie en publieksmomenten.
De daaropvolgende jaren stonden in het teken van de Erfgoeddag en de Open Monumentendag, met o.a. tentoonstellingen over de Bloemencorso’s van Lot, het sanatorium van Alsemberg en in 2010 de viering van 100 jaar kerk Lot.
Erfgoed, herinnering en jubileum
In 2015 stonden we stil bij de 500ste verjaardag van het overlijden van Hendrik III van Witthem, tijdens Open Monumentendag. Ook de tentoonstelling van Beerselse collectioneurs op Erfgoeddag werd bijzonder gesmaakt.
In 2018 gaven we invulling aan het Erfgoeddag-thema “Jumelage in Beersel” en verscheen het monumentale driedelige werk van ondervoorzitter Marc Desmedt: “Onze dorpen en onze soldaten in de Eerste Wereldoorlog”, het resultaat van jaren diepgravend onderzoek.
In 2023 vierden we ons 25-jarig bestaan met een bijzonder jubileumproject: het fotoboek “De Ronde van Beersel”. Met unieke beelden van mensen, plaatsen en gebeurtenissen in onze deelgemeenten brachten we het leven in Beersel treffend in beeld. Een eerbetoon aan ons verleden én een cadeau aan de toekomst.
Een blik op de toekomst
Met de oprichting van onze vzw op 13 mei 2025 zijn we klaar voor een nieuw hoofdstuk, met dezelfde gedrevenheid en liefde voor ons lokaal erfgoed. Het Heemkundig Genootschap “van Witthem” Beersel blijft bouwen aan een brug tussen verleden, heden en toekomst.